«Королевство золотого Будды» или город тысячи храмов — именно так называют Луангпхабанг, расположенный в месте впадения речки Кхан в могущественный Меконг местные жители. И хотя на самом деле храмов здесь насчитывается не более сотни, Вам не удастся посетить все их в течение одной недели, ведь буддистские святыни попадаются на глаза туристов буквально в каждом квартале города.
Первое из святилищ, которое стоит посетить в «городе вечной нирваны» — священную возвышенность Пху Си, расположенную как раз в центре поселения. Следует обязательно подняться на стометровую вершину храмовой горы и насладиться панорамой Луангпхабанга, полюбоваться вблизи белоснежной пагодой Тхан Чомси, покрытой золотой краской. Нельзя пропустить мимо своего внимания основные храмы: величественный Ват Сиенг Хтонг, потемневший от времени Ват Тат Макмо, украшенный чуть наивными фресками Фолфао.
Там, где Кхан сдает свои воды Меконгу, стоит Королевский монастырь Ват Ксьен Тхонг, что обозначает целый «город золотых храмов». Монашескую обитель основал лаосский король еще в 1560 году. С тех пор «городок в городке» находился под покровительством всех последующих монархов. Действительно монастырь отличается обилием позолоты. Она везде, где только можно себе представить: на крышах и шпилях храмов, массивных колоннах, ритуальных барабанах.
В городе — чрезвычайная концентрация монахов: кажется, их действительно больше, чем обычных жителей населенного пункта. В Лаосе считают, что каждый уважающий себя мужчина должен побыть монахом, обрить себе голову и облачится в яркие рясы. Это своеобразная «религиозная повинность», которую проходят в юношеском возрасте. Хотя монахи характеризуются некоторой отрешенностью от мира, погружением в свои мысли, все же они охотно фотографируются и одаривают гостей широкими улыбками. Ранним утром проходит непременное шествие монашеских процессий по центральным улицам городка, и каждый владелец кафе, магазинчика считает честью угостить монаха горстью риса, дать ему маленькую денежную купюру.
Самым колоритным из многочисленных городских рынков является ночной, где туристам предоставляется возможность выбрать себе ювелирные украшения, предметы национальной одежды, ну и, конечно же, поделки, сувениры. Популярным предложением среди местных торговцев является традиционный шелковый шарф всевозможных расцветок с тысячами вариантами узоров. К сожалению, после десяти вечера город резко пустеет, все замирает до утра.